올랜도 매직은 드와이트 하워드의 트레이드 현실가능성을 드높이며 발 빠른 행보를 보이고 있다. 야후스포츠에서 해당 소스를 알아보았다.

드와이트 하워드는 브룩클린으로 트레이드되길 원하지만, 뉴저지 네츠가 이 딜을 원할 것인가?

하워드와 그의 에이전트 댄 페건은 한 주간에 하워드가 이적을 원하는 것에 대하여 이야기를 나누었다. 그리고 그 대상이 뉴저지 네츠임에는 변함이 없다.

그럼에도 불구하고 하워드가 브룩클린으로 이적하기엔 시간이 많지 않다. 네츠의 제너럴 매니저인 빌리 킹이 조 존슨, 루이스 스콜라와 O.J 메이요 등 거물급 FA선수들의 영입을 위한 공격적인 전략을 펼치기 시작했기 때문이다.

한편 데론 윌리엄스는 다음 주 수일 내에 네츠 잔류와 댈러스 매버릭스 이적간의 고민에 답을 내놓을 것으로 보인다. 익명의 소스의 의하면 윌리엄스는 드와이트 하워드의 영입이 성사될 경우, 네츠가 제안한 5년 100만 달러의 계약을 받아들일 것이라고 전했다.

네츠는 올해 FA 최대어인 데론 윌리엄스를 포함하여 브룩 로페즈, 제럴드 월러스 등 내부 계약이라는 문제가 산재해있다. 하워드와의 트레이드를 단행할 경우 샐러리캡과 사치세를 고려하여 로페즈와 젊은 유망주, 혹은 미래의 드래프트픽을 겸하여 딜을 진행하여야 할 것으로 보인다. 하지만 수년간 기존 영건들로 리빌딩을 진행해온 네츠 입장에서 퍼다주기식의 출혈은 불가할 것이다.

한편 휴스턴 로케츠 역시 하워드 영입에 뛰어들었으며, 상당 수 젊은 유망주 선수들을 패키지로 한 ‘총알장전’에 나선 것으로 알려졌다.

21세기 최고의 센터로 군림해온 드와이트 하워드의 행보에 귀추가 주목된다.

런-앤-건 농구.

공격권만 넘어오면, 달리고 뛰고 점프해서 빠른 속도로 공격을 하고, 기회만 된다면 호쾌한 덩크까지 꽂아버리는 매력적인 농구 스타일입니다.

그러나... 역사를 돌아봐도 이 스타일로 우승까지 한 NBA 팀은 잘 찾아보기가 힘이 듭니다.

60년대에 첫 농구 왕조를 세웠던 보스턴 셀틱스

빌 러셀과 밥 쿠지를 중심으로 한 이 팀은 런-앤-건 팀은 아니었지만, 런-앤-건 농구를 곧잘 구사했던 팀이었습니다.

러셀이 이끈 셀틱스 골밑과 수비진은 몹시 두터웠고, 그래서 이 팀에는 속공기회도 많이 주어졌습니다. 전성기 때 경기당 8~9개의 블락샷을 했다고 전해지는 러셀은 블락샷을 할 때도 무작정 쳐내는 것이 아니라 자기 팀의 가드들 손에 공이 떨어질 수 있도록 쳐낼 곳을 정확하게 조준해서 블라킹을 하던 선수입니다. 이런 공은 영락없이 빠른 속공으로 이어졌고, 셀틱스는 아주 쉬운 득점들을 올릴 수 있었습니다.

물론, 이러기 위해선 러셀 뿐 아니라 시대를 앞서갔던 포인트 가드, 밥 쿠지의 역할 또한 매우 컸습니다.

그러나 60년대의 셀틱스는 속공기회를 잘 살려 팀의 전력에 보탬이 되는 농구를 한 팀이지 정통 런-앤-건 농구팀은 아니었습니다. 1972년에 69승을 거두며 우승을 했던 체임벌린과 웨스트의 레이커스도 런-앤-건 농구를 자주 하던 팀입니다. 그러나 이 팀도 정통 런-앤-건 팀은 아니었습니다.

 
60년대 중반에 창립된 NBA의 라이벌, ABA 리그

ABA 리그는 대놓고 NBA와는 모든 면에서 구별되는 농구를 하겠다고 천명하며 시작된 리그였습니다.

리그 전체가 뛰고 덩크하는 농구를 구사한 흥미만점의 리그였으나, NBA 리그의 강한 텃세와 훼방공작 등으로 미국 프로 스포츠 계에 깊은 뿌리를 내릴 수가 없었습니다. 방송 중계권도 NBA가 완전히 독점을 하는 바람에 ABA 경기는 지방 방송국을 통해서만 시청이 가능했습니다.

줄리어스 어빙이 이끈 뉴저지 넷츠를 포함해 이 때 우승한 ABA 팀들은 모두 런-앤-건 농구를 구사했던 팀들이었습니다.

그러나 이 글의 취지가 ABA 리그가 아닌 정통 느림보(?) 농구만을 고집했던 NBA 리그 역사에서 런-앤-건 농구로 우승까지 한 팀이 어떻게 우승까지 가능했느냐는 것이기 때문에, ABA 리그 이야기는 다음에 기회가 되면 하도록 하겠습니다.

그럼 다시 NBA로 돌아오겠습니다.

보스턴 셀틱스 왕조가 천수를 다 누린 이후인 70년대는 골밑을 지배하는 자가 우승한다는 기본 취지 아래 센터들 중심의 농구가 펼쳐지며 수많은 명예의 전당급 센터들이 군웅할거하던 춘추전국 시대였습니다.

이러던 시기에 리그 역사에 큰 획을 그을 선수가 하나 등장했으니... 그의 이름이 바로 매직 존슨입니다.

고등학교와 대학 시절부터 포지션을 가리지 않고 종횡무진 코트를 누비며 소속학교들을 우승으로 이끈 이 농구천재는 타고난 센스와 농구 아이큐, 뛰어난 승부근성과 강심장은 물론, 수비하기가 무척 힘들었던 엇박자의 드리블 기술, 206cm라는 신장에 떡 벌어진 어깨와 근력, 농구하기에 딱 좋은 긴 팔과 긴 다리, 그리고 큰 손까지 보유한 괴물이었습니다.

이런 엄청난 선수가 당시 리그 MVP였던 커림 압둘자바의 레이커스에 합류를 한 것입니다.

레이커스엔 이미 리딩과 득점력, 스피드가 모두 리그 정상급이었던 놈 닉슨이란 가드가 있었지만, 레이커스는 매직 존슨을 중심으로 팀 칼라를 아예 바꿔야만 하는 상황에 놓이게 됩니다.

닉슨을 좋아했던 폴 웨스테드 감독은 매직을 중심으로 팀 칼라를 완전히 바꾸는 것에 대해 약간 미온적인 자세를 취했습니다. 그러나 신인답지 않게 엄청난 활약을 보이며 레이커스를 우승시켜버린 매직 존슨 앞에서 큰 소리만 치고 있을 수만은 없는 입장이었죠.

이러한 묘한 팀 내 갈등은 1981-82 시즌이 시작되면서 표면화되기 시작했고, 닉슨과 매직은 시즌 중에 서로를 대놓고 비판하기도 했습니다. 그러다가 폴 웨스테드 감독이 사퇴를 했고, 어시스턴트였던 팻 라일리 감독이 지휘봉을 잡으면서 레이커스의 농구 스타일엔 일대 대변혁이 일어나게 됩니다.

팻 라일리 감독은 놈 닉슨과 매직 존슨이 경기 중에 서로의 포지션을 바꿔가며 뛰게 하는 "스위치 리딩 가드 시스템"을 도입합니다. 그리고 기회만 나면 속공으로 속전속결해버리는 "뛰는 농구"를 선수들에게 주문했습니다. 그러기 위해선, "팀 수비"와 "디펜스 리바운드"가 그 무엇보다 중요했기에, 압둘자바를 도와 골밑에서 궂은 일만 전문으로 해줄 수 있는 커트 램비스를 영입해 옵니다.

비록 불협화음과 함께 시작한 시즌이었으나, 이 런-앤-건 농구로 매직의 레이커스는 또 다시 리그 정상의 자리에 오르는 기염을 토합니다.

이런 80년대 초중반 레이커스의 쇼우타임 런-앤-건 농구의 위력이 잘 보여졌던 경기가 1984년 파이널 3차전입니다. 

참패를 한 후, 래리 버드가 "셀틱스 선수들이 모두 계집애들처럼 뛰었다" 며 굴욕으로 받아 들였던 경기이기도 하지요.

먼저 제가 편집한 짧은 동영상을 감상해 보십시오. 

어떠셨습니까?  정말 엄청난 공격력 아닙니까?

수비가 좋기로, 특히 상대팀의 속공을 잘 저지하기로 유명했던 당시의 보스턴 셀틱스가 속수무책으로 당해버린 레이커스의 런-앤-건 농구였습니다.

당시의 레이커스엔 작고 빠른 가드들이 없었습니다. 놈 닉슨은 이미 클리퍼스로 트레이드가 된 이후였습니다. 루키였던 바이런 스캇도 193cm에 윙스팬과 운동능력이 뛰어났던 선수였고, 매직 존슨은 206cm, 그리고 두 가드 포지션을 모두 소화할 수 있었던 만능 식스맨이자 에이스 스타퍼였던 마이클 쿠퍼가 198cm였습니다. 그런데도 이 팀은 틈만 보이면 속공으로 화력을 쏟아 부었습니다.

이 경기 하일라이트만 잘 관찰해서 보더라도 어떻게 해야 런-앤건 농구로 리그 정상에 올라설 수 있는 지를 쉽게 알 수가 있습니다.

첫째, 강력한 팀 수비는 필수입니다.

나이를 먹었으나 엄청난 내구력과 체력을 자랑하던 압둘자바가 페인트 존 수비를 장악했고, 팻 라일리 감독이 82년 시즌부터 자주 사용하기 시작했던 "함정 수비" (공을 가진 상대 수비수에게 기습적으로 두 세 선수가 붙으면서 패스할 루트를 차단하거나 상대선수의 턴오버를 유발시키는 수비)로 상대팀의 볼 무브먼트가 원활하게 돌지 못하도록 사전에 차단을 했습니다.

둘째, 제공권 장악입니다.

노장이었던 압둘자바, 그리고 체력이 왕성했던 블루칼라 워커, 커트 램비스, 파워 포워드의 힘과 사이즈를 지니고 있었던 제임스 워디, 센터를 봐도 괜찮았을 매직 존슨의 수비 리바운드 가세 등으로 당시의 레이커스는 어느 팀에게도 수비 리바운드에서 밀리는 법이 없었습니다 (단, 모제스 말론이 이끌던 식서스는 예외였습니다). 이런 수비 리바운드가 재빠른 아울렛 패스로 이어지면서 수많은 속공 기회가 자연스럽게 발생했던 것이죠.

셋째, 선수들의 사이즈와 상관없이 팀 전체적으로 뛰어난 기동력과 페이스업 기술이 중요합니다.

레이커스 선수들이 워낙에 커서 얼핏 보면 속공이 그리 빨라 보이지는 않습니다. 하지만 사이즈가 크면서도 잘 달릴 수 있었던 레이커스 선수들이었기에 리바운드에서도 밀리지 않으며 런-앤-건 농구를 구사할 수 있었던 것입니다. 매직 존슨은 차치하고라도, 압둘자바, 워디, 쿠퍼, 램비스, 밥 맥카두 등이 모두 포지션 대비 월등한 사이즈를 갖고 있던 선수들이었지만, 속공 시에도 항상 최전방에 나가 활약을 하는 것이 보이실 겁니다. 이들은 웬만한 수비는 일대일 페이스업으로 따돌릴 수 있는 기술이 있었고, 또 코트를 계속 왕복으로 달릴 수 있는 체력도 갖추고 있었습니다.

넷째, 하프코트 오펜스에도 능해야 합니다.

어떻게 보면 너무나도 간단한 요건입니다. 경기 내내 달리기만 할 수는 없습니다. 플레이오프같이 수비가 더 강해지는 시기엔 누구나 지공의 중요성을 절감하게 되지요. 80년대 레이커스는 압둘자바와 제임스 워디, 자말 윌크스 등이 이끈 지공 또한 뛰어났던 팀입니다.

다섯째는...... 매직 존슨입니다.

이런 농구는 아무리 머리를 짜내고 연구해 봐도, 결국 매직 존슨 같은 특급 포인트 가드가 있어야만 그 효력을 발휘할 수 있다는 결론에 도달합니다.

매직 존슨은 본인이 리바운드를 잡고 코스트-투-코스트 공격으로 상대팀 수비진을 마음먹은대로 무너뜨릴 수 있었던 선수입니다. 르브론 제임스와 같은 하드웨어로 유연하고도 빠른 속도로 드리블을 치고 들어오는 이 거인을 상대팀 수비수들은 보고만 있을 수 밖에 없었습니다. 사이즈가 되는 선수들이 막기엔 너무 빨랐고, 스피드가 되는 선수들이 막기엔 신장과 힘이 너무도 월등했습니다. 

이런 선수가 코트 정중앙을 가로질러 달려나가면, 나머지 레이커스 선수들은 마치 이순신 장군의 '학익진' 대형처럼 코트 양 사이드로 넓게 퍼져서 V자 형태로 그 뒤를 따르는 형국이 됩니다. 이렇게 되면 상대팀 수비진은 파울로 속공을 끊는 수 밖엔 별다른 방법이 없어집니다. 일단 매직 존슨의 파워넘치는 중앙 돌파를 막기도 버거울 뿐더러, 그나마 매직 존슨의 길목을 막는다 치면, 매직이 기동력 좋은 양 사이드의 다른 레이커스 선수들에게 완벽한 어시스트를 넣어주니까요.

혹, 이들의 속공을 노련한 수비로 막는다 하더라도, 매직 존슨 같은 패싱력이 좋은 선수들이 상대팀의 수비대형이 완전히 갖춰지기 전에 "얼리 오펜스"로 득점할 수 있도록 빼어난 어시스트 패스를 찔러 넣어주기 때문에... 일차적으로 막는다는 것도 실상은 별 효용이 없습니다.

결국, 매직 존슨 한 선수로부터 파생되는 엄청난 시너지 효과가 80년대 레이커스의 런-앤-건 농구가 성공할 수 있었던 가장 큰 이유였던 셈입니다.

이상, 위의 글에서 살펴본 바, 역사를 자세히 돌아봐도 런-앤-건 농구로 현 NBA에서 우승을 하다는 것이 얼마나 힘든 지를 알 수가 있습니다. 런-앤-건 농구로 우승까지 하며 십년 가까이 그 위세를 떨쳤던 레이커스에는 매직 존슨이라는 거성이 있었습니다. 그러나 매직 존슨 하나 때문에 가능한 공격대형은 아니었습니다. 탄탄한 수비와 팀워크, 강력한 제공권 장악, 훌륭한 감독의 전술, 그리고 모든 팀원들이 갖추고 있었던 기동력과 페이스업 기술 등이 아름답게 조화를 이뤘기 때문에 가능했던 것입니다.

잘 달리는 농구를 한 팀들은 그 당시에도 있었고 (어빙의 식서스, 거빈의 스퍼스, 잉글리쉬의 너겟츠), 또 현재에도 있습니다. 그러나 셋째 요건을 제외한 나머지 사항들을 골고루 갖추고 있지 못했기 때문에 우승까지는 힘들었던 것이죠.

매직 존슨같은 선수는 앞으로도 나오기 힘들 겁니다. 그러나 속공을 잘 이끌 수 있는 특급 포인트 가드를 보유한 팀이 위의 나머지 네 가지 사항도 잘 준수한다면, 런-앤-건 농구로 우승할 수 있는 팀이 NBA에 또 출현할 수 있다고 생각합니다.

1986년 세계 농구 선수권은 냉전시대의 산물인 올림픽 보이코트로 인해 연이어 무산됐던 구소련과 미국의 농구 맞대결을 볼 수 있었던 장이어서 당시에 매우 큰 관심을 끌었던 대회였습니다.

미국에서도 그 당시에 막 떠오르던 스포츠 전문 케이블 방송인 TNT가 테드 터너 사장의 전폭적인 지지 아래 대회 주요 경기들을 미국에 생중계 해줄 정도로 관심도가 매우 컸습니다.

이것이 당시로서는 매우 이례적인 현상이었는데, 왜냐하면 그 당시만 해도 세계 농구 선수권은 유럽 국가들이나 열을 올린 대회였지, 올림픽에만 신경을 쓰던 농구 본고장인 미국에선 정작 별 관심을 두지 않던 대회였기 때문입니다.

이러한 큰 관심 때문이었을까요? 미국은 남녀 농구 모두 결승전에서 숙적인 구소련을 꺾으며 금메달을 목에 걸 수 있었습니다. 특히, 여자농구에선 '여자 마이클 조던'이란 별명을 달고 다녔던 셰릴 밀러 (前 인디애나 페이서스 가드 레지 밀러의 누나)의 대활약상을 빼놓을 수가 없는데, 여자농구 얘기까지 하면 너무 길어질 것 같아서 일단 여기서 정리하겠습니다.

데이빗 로빈슨의 미국과 아비다스 사보니스의 구소련이 결승에서 맞붙으며 막을 내린 대회이긴 했으나, 사실 많은 농구 전문가들은 대회가 시작되기 전부터 유고슬라비아를 최강의 전력으로 뽑았었습니다. 당시의 유고팀엔 80년 모스크바 올림픽 금메달의 주역들은 물론, 유럽 최고 수퍼스타였던 드라전 페트로비치, 청소년 대표팀에서 발탁된 약관 18세의 블라데 디바치 등이 신구의 조화를 이루며 막강한 라인업으로 포진해 있었습니다. 어떻게 보면, 구소련이나 미국팀보다도 더 화려한 팀구성이었습니다.

그래서였을까요? 준결승에서 격돌한 구소련 대 유고슬라비아 간의 혈투는 당시로선 단일 농구경기로서 최고의 시청률을 올렸고, 경기 수준 또한 매우 높았습니다. 또한, 이 경기는 국제농구 경기 사상 최고의 역전 드라마를 연출해내기도 했지요. 모든 역전 드라마가 그렇듯이, 이 경기에서도 비운의 주인공은 따로 있었습니다.

오늘, 이 경기의 백미였던 대역전의 순간을 잠시 회고해볼까 합니다.

이 경기는 당시의 유럽을 양분하고 있던 22세 동갑내기 수퍼스타, 페트로비치와 사보니스의 대결이었다고 해도 과언이 아니었습니다.

양 국가를 대표하는 대들보들 답게, '전천후 폭격기' 페트로비치는 집중적인 수비를 받으면서도 29득점을 해 유고슬라비아 공격의 선봉장 역할을 톡톡히 해냈고, 故 레드 아워백 옹에 의해 '7피트 4인치의 빌 월튼'이라 불리우던 사보니스는 3점 슛 4개를 포함, 25득점, 10리바운드, 5어시스트, 6블락으로 구소련을 이끌었습니다.

사보니스의 이러한 공수에 걸친 맹활약에 힘입어 유고의 내노라 하는 센터들은 모두 5반칙 퇴장을 당했습니다. 그래서 후반전의 중반부터는 '루키' 디바치가 사보니스를 막아야 했습니다.

그럼에도 불구하고, 유고의 전력은 탄탄했습니다.

후반전이 거의 끝나갈 무렵, 그러니까 40여 초를 남겨둔 상황에서 유고슬라비아의 백전노장 큐추라가 삼점 슛을 성공시켰을 때 유고는 9점 차까지 점수를 벌여놓을 수 있었습니다.

85 대 76.  남은 시간은 45초.  승부는 거의 끝난 것처럼 보였습니다.

기적이 일어난 것은 바로 이 때였습니다.

다음 포제션에서 구소련의 국보급 센터 사보니스가 백보드를 맞추며 장거리 삼점 슛을 성공시킨 것입니다.

85 대 79.

유고슬라비아가 당황하기 시작했습니다. 드라전 페트로비치의 형, 알렉산더가 공을 드리블하며 나갔습니다. 이 때, 사보니스와 같은 리투아니아 출신인 코미츄스가 공을 스틸하며 재빨리 티코넨코에게 패스를 해주었고, 티코넨코는 조금의 지체함도 없이 곧바로 삼점을 던졌습니다. 이것도 깨끗하게 들어갑니다.

85 대 82. 점수차는 3점으로 좁혀졌습니다.

위태위태한 순간이었으나, 공격권은 아직도 유고슬라비아의 손에 있었습니다.

구소련은 계속해서 파울로 유고의 리듬을 끊으며 실책을 유도했습니다.

이제 남은 시간은 15초.... 공만 빼앗기지 않는다면 유고의 승리는 이대로 굳어질 전망이었습니다.

타이트한 압박수비를 펼치는 구소련의 수비 앞에 유고 선수들이 조금씩 당황을 하는 가운데, 아무도 막고 있지 않던 어린 센터, 블라데 디바치에게 공이 건네졌습니다.

국가대표 경험이 없어서였을까요? 아니면, 자신의 볼핸들링에 너무 자신감을 가졌기 때문일까요? 디바치는 이 숨막히는 판국에 이리저리 드리블을 쳤습니다. 이를 놓칠 구소련 수비가 아니죠. 소련 가드진 둘이 디바치에게 바싹 붙자마자, 디바치는 너무나도 어이없는 실수를 저지르고 맙니다. 잡았던 공을 다시 드리블하려 한 것입니다.

이 수준높은 경기에서, 이 숨막히는 클러치 상황에서, 디바치는 더블 드리블 바이얼레이션을 범하고 말았습니다.

 
구소련에게 기사회생의 기회가 왔습니다.

별명이 '시베리아 백여우'인 포인트가드 볼터스가 공을 몰고 들어갑니다. 그를 쫓아가던 드라전 페트로비치를 거대한 사보니스가 픽을 걸어주며 스크린을 섰고, 볼터스는 사보니스를 방패삼아 회심의 삼점을 던집니다.

동점이었습니다.

불과 40초 동안에... 상대팀의 두 개의 턴오버를 묶어 세 개의 삼점 슛으로 연결시키며 승부를 원점으로 돌린 구소련 팀이었습니다.

그렇게 전개가 된 세계 농구 선수권 사상 최대의 역전 드라마는 이제 승부를 연장전으로 끌고 갑니다.

이 마지막 40여 초의 숨막히는 순간을 동영상으로 감상해보시기 바랍니다. 사보니스의 3점포부터 시작합니다.

연장전이 시작되긴 했으나, 이미 전의를 상실한 유고슬라비아는 기가 있는대로 살아난 구소련의 적수가 될 수 없었습니다. 미국과의 결승전 티켓은 결국 구소련이 거머 쥐었습니다.

이 위대한 역전 드라마의 비운의 주인공, 블라데 디바치가 이 경기를 회고하며 인터뷰를 가진 적이 있는데... 인터뷰에서 디바치는 자신의 결정적인 실책 이후엔 정말로 아무 것도 눈에 보이지가 않았다고 말했습니다. 특히, 후반전이 동점으로 종료되는 순간, 한 선배선수가 자신에게 다가와 "너 같은 XX는 죽어버려!" 하는 외침을 들은 후엔 그 자리에서 자살하고 싶은 충동까지 느꼈다고 합니다.

연장전 내내 울면서 뛰었다고 하죠. 2002년 월드컵 이탈리아 전에서 페널티킥을 실축한 후 경기 내내 울면서 뛰었다고 한 안정환 선수가 오버랩되기도 합니다. 그러나 안정환 선수와는 달리, 디바치에겐 설욕의 기회조차 돌아오지 않았습니다.

40초 간에 걸쳐 벌어진 농구 선수권 사상 최고의 각본없는 역전 드라마는 그렇게 막을 내렸습니다.

비 온 뒤의 땅이 굳는다고 했던가요?  이 일을 계기로 디바치는 더 한층 성숙한 선수로 발전할 수 있었고, 결국 꿈에도 그리던 NBA 리그에 입성할 수 있게도 되지요. 88년 올림픽에선 또 다시 사보니스의 벽을 넘지 못하며 은메달에 머물렀지만, 90년 세계 선수권에선 토니 쿠코치, 페트로비치와 함께 그렇게도 바라던 정상의 자리에 조국을 올려놓는 주역이 됩니다. 많은 농구인들은 입을 모아 1990년 당시의 이 유고슬라비아 팀을 드림팀이 출현하기 전까지의 역대 최고 FIBA 국가대표팀이었다고 평합니다.

그러나 1986년의 한 여름날, 운명의 여신이 그에게 내린 너무도 가혹한 결정은 평생을 두고 그의 가슴 속에 천추의 한으로 남아있을 것입니다. 

그리고 그 옆에는 또 한 장의 유니폼이 걸려있다. 사실 마라비치가 호네츠 소속으로 플레이했던 적이 없었음을 떠올려본다면, 그야말로 구단 역사상 최초의 영구 결번 유니폼인 셈이다.

그 유니폼의 주인공은 마라비치 같은 전설적인 농구 스타는 아니었다. 화려한 플레이를 펼치던 스타플레이어도 아니었다. 공격 보다는 수비를, 화려함 보다는 궂은일을 도맡아 하던 선수였다. 하지만 코트 위에서 누구보다 열심히 달렸고, 뜨거운 심장으로 게임에 임했으며, 카리스마 있는 캡틴이자 라커룸 리더였고, 홈팬들을 위해 지역 사회 봉사 활동에도 최선을 다하던 선수였다. 고교 시절부터 사귀어왔던 아내에게는 너무나 다정한 남편이었고, 한 가정의 듬직한 아버지였다.

시간이 흐르고 흘러 모든 선수가 그러하듯 그 유니폼의 주인공 역시 더 이상 코트 위에 설 수 없게 된 날이 찾아왔고, 팀은 주저 없이 그의 유니폼을 영구 결번 시키기로 결정했다. 2000년 2월 9일, 그의 영구 결번식이 진행됐다. 그러나 모두의 박수 속에 열렸어야 할 축하 행사는 숙연하고 엄숙하게 진행되었다. 경기장을 가득 메운 팬들과 그를 아끼던 동료 선수들은 눈시울을 붉혔고, 영구 결번의 주인공은 행사에 참석하지도 못했다. 그의 어린 아들이 아버지를 대신해 유니폼을 경기장 하늘 높이에 걸어두었다.

영구 결번 행사로부터 꼭 4주 전이었던 2000년 1월 12일. 영구 결번의 주인공이 눈을 감았기 때문이다.

그 때 그 선수, 오늘의 주인공은 호네츠의 영원한 캡틴 바비 필스다.

바비 필스는 1969년 12월 20일 루이지애나에서 태어났다. 어린 시절 그의 아버지는 가족들을 부양하기 위해 해외 노동자 생활을 하셨고, 어머니 역시 생활고에 시달리느라 필스를 제대로 돌볼 수 없었다. 해서 어린 필스는 보육원에서 성장했다. 하지만 필스는 강한 몸과 마음을 가지고 있었다. 그는 타고난 운동 신경을 뽐내며 농구에 재능을 보이기 시작했고, 동시에 학업에도 소홀하지 않으며 훌륭한 청년으로 성장했다.

이후 서던 대학에 입학한 필스는 농구와 학업 두 마리 토끼를 모두 잡으며 멋진 대학 생활을 보낸다. 특히 졸업반이었던 1990-91 시즌에는 123개의 3점슛을 성공시키며 평균 28.4득점, 4.7리바운드, 1.9어시스트를 기록하며 자신의 위력을 뽐냈다. 대학 졸업장을 손에 든 필스는 NBA의 문을 두드렸다. 하지만 약체 팀의 에이스였던 그를 주목하는 팀은 그리 많지 않았다. 1991년 드래프트에 참가한 필스는 2라운드 45번 픽으로 밀워키에 지명되며 가까스로 NBA 입성에 성공한다. 하지만 프로의 높은 벽을 실감하며 단 한 경기도 뛰어보지 못한 채 계약에 실패, 결국 프로로써의 첫 커리어는 CBA 선수로 시작하게 된다.

어느 덧 당당한 NBA 리거가 된 필스는 1997년 여름 FA 자격을 얻게 됐다. 그리고 필스는 호네츠의 일원이 되었다. 당시 그는 높은 연봉 보다는 장기 계약을 원했다. 이는 선수로써의 이해관계도 포함된 결정이었지만, 가족들에게 보다 안정적인 생활을 안겨주고 싶다는 마음이 컸기 때문이었다. 필스가 합류하기 직전인 1996-97 시즌의 샬럿은 54승 28패로 당시 프랜차이즈 역사상 최고 승률을 기록하며 장밋빛 미래를 펼치고 있었다. 샬럿은 리그의 강팀으로써 확실히 자리매김 하기 위해 필스를 영입하며 전력 강화를 시도한 것이다.



2. 샬럿 호네츠의 캡틴

필스는 팀에 합류하자마자 주전 슈팅 가드로 출장했다. 퍼리미터 디펜스의 중심이자 에이스 스타퍼로 맹활약했고, 때로는 공격의 선봉에도 나서며 전천후 플레이를 펼쳤다. 비록 포지션 대비 신장은 작은 편이었지만 엄청난 활동량과 뛰어난 근력, 그리고 누구보다 커다란 투지를 무기로 게임에 임했다. 수비 센스가 좋아서 패싱 레인을 잘라 들어오는 스틸에도 능했고, 공격 파울을 유도하는 솜씨도 일품이었다. 대학 시절 장기였던 3점슛은 여전히 강력한 공격 옵션이었으며 트랜지션 게임에서는 화끈한 덩크슛을 꽂아넣기도 했다.

필스가 샬럿에 합류한 첫 번째 시즌이었던 1997-98 시즌. 팀은 51승 31패를 기록하며 프랜차이즈 사상 최초로 2년 연속 50+승을 달성하는데 성공하며 동부 컨퍼런스 4번 시드로 플레이오프에 진출했다. 1라운드에서 애틀랜타를 3승 1패로 가볍게 물리친 샬럿은 2라운드에서 시카고를 상대하게 되었다. 당시 시카고는 2년 연속 NBA 정상에 오른 디펜딩 챔피언이었다. 이 때 두 팀의 대결에서 마이클 조던과 필스의 매치업이 시리즈 키포인트로 주목받았을 만큼 필스는 팀에서 큰 비중을 가진 선수가 되어있었다.

하지만 안타깝게도 이것이 필스의 마지막 플레이오프 무대가 되었다. 이듬해였던 1998-99 시즌, 샬럿은 라이스 등의 주축 선수들이 연이어 부상을 당하며 큰 어려움에 빠졌고 레이커스의 에디 존스, 엘덴 캠벨을 얻기 위해 라이스, JR 리드 등을 떠나보내는 대형 트레이드를 성사시키며 리빌딩에 들어갔다. 당시만 하더라도 리그 탑레벨의 슈팅 가드였던 존스의 등장으로 인해 필스는 팀의 주전 라인업에서 밀려나고 말았다. 하지만 그는 어떤 불만도 표현하지 않았으며 되레 존스의 절친을 자청하며 라커룸 분위기를 주도했다.

새 천년이 열리던 1999-2000 시즌. 필스는 데이빗 웨슬리와 함께 팀의 캡틴이 되었다. 비록 스타플레이어는 아니었지만 그 동안 팀을 위해 보여주었던 헌신적인 모습을 인정받은 것이다.

샬럿의 분위기는 어느 때 보다 좋았다. 존스와 앤써니 메이슨 등이 이끄는 주전 라인업은 어느 때보다 견고해보였고 브래드 밀러, 리키 데이비스, 배런 데이비스와 같은 유망주들도 전 포지션에 걸쳐 두루 자리하고 있었으며 필스가 이끄는 벤치 멤버들 역시 탄탄한 전력을 뽐냈다. 비록 지난 시즌 플레이오프 진출에 실패하긴 했지만 팀의 재정비가 끝이 난 시즌 막판에는 14승 4패를 기록하며 시즌을 마무리했기에 수많은 전문가들 역시 샬럿의 전력을 높이 평가하고 있었다.

샬럿은 한 때 8연승을 질주하며 16승 7패로 시즌을 시작했다. 쾌조의 스타트였다. 하지만 12월에 들어서면서 최악의 스케줄이 그들을 기다리고 있었으니, 12월 30일부터 1월 10일에 걸치는 기간(12일) 동안 6경기 연속 원정 경기를 갖게 된 것이다. 샬럿은 마치 뭔가에 홀린 듯 패배하기 시작했고 6경기를 모두 내주고 말았다. 6연패의 늪에 빠진 것이다. 6연속 원정 경기를 마친 뒤 다음 경기를 준비하는 필스의 마음은 착잡하기 그지없었다. 캡틴으로써의 막중한 책임감은 패배를 견디지 못하는 그를 더욱 힘들게 만들었다.


3. 이별

맹렬한 속도로 달려 내려오던 필스의 포르쉐는 순간적으로 중심을 잃었고, 마주오던 차량과 3중 추돌 사고를 일으켰다. 필스는 현장에서 즉사했다.

필스가 곁을 떠난 후, 샬럿 선수들은 절치부심 힘을 내기 시작한다. 필스의 사망 이후 31승 16패를 기록하며 플레이오프 진출에 성공한 것이다. 하지만 또 한 명의 캡틴인 웨슬리는 시즌 내내 경찰 조사를 받으며 친구를 떠나보낸 죄책감에 힘들어 했고, 데릭 콜먼 등의 주축 선수들이 연이어 부상을 당하며 전력 누수가 심해졌다. 결국 플레이오프 1라운드에서 앨런 아이버슨이 이끄는 필라델피아에게 1승 3패를 당하며 힘없이 시즌을 마무리했다.


4. 필스를 기억하며

1998년 NBA Sportsmanship Award 수상자이기도 했던 필스는 자신을 응원해주는 팬들의 사랑에 보답하기 위해 무던히 애쓰던 사람이었다. 활발한 사회봉사 활동은 물론이거니와 다양한 장학 재단을 설립하기도 했다. 또한 팀 메이트들과 주변 지인들에게도 봉사 활동을 적극적으로 권장하며 스스로 앞장서 모범을 보였다. 코트 밖에서는 언제나 밝고 유쾌한 남자였으며 팬들에게 가장 호의적인 선수이기도 했다. 자신에게 사인을 요청하는 어린 팬들은 절대 그냥 지나치지 않았으며 비시즌 기간에도 소탈한 모습으로 샬럿의 사람들과 어울려지냈다. 거기에 수려한 외모까지 갖추고 있었으니 팬들은 이런 그를 사랑하지 않을 수 없었다.

필스가 호네츠의 일원으로 플레이 한 것은 채 3년이 되지 않는다. 그럼에도 불구하고 수많은 팬들은 아직도 그를 그리워하고 있다. 코트 안에서 상대팀과 맞설 때는 누구보다 무서운 얼굴로 코트를 달렸지만, 코트 밖에서 팬들을 만날 때에는 누구보다 멋진 미소를 지어보이던 그를 기억하고 있다. 너무나 믿음직스러웠던 그의 뒷모습을, 팀이 위기에 처할 때마다 동료들을 다독이며 용기를 북돋아 주던 그를 추억하고 있다.

지금 이 순간에도 경기장 가장 높은 곳에서 후배들을 지켜보며 파이팅을 외치고 있을 필스. 그는 영원한 호네츠의 캡틴으로 기억될 것이다.

- 필스의 장례식에서, 아내 켄들 필스

그 때 그 선수. 오늘의 주인공은 바비 필스였다.

Bobby Phills

26일(한국시간) LA 레이커스와 클리블랜드 캐벌리어스의 경기가 개운치 않은 여운을 남겨 이목을 집중시키고 있다. 경기 종료시간이 채 반나절도 되지 않았지만, 현지 미디어 커뮤니티를 비롯하여 국내외 포럼에서는 금일 경기의 심판판정을 두고 열띤 논쟁이 펼쳐지고 있다.

오늘 경기는 이견의 여지도 없이 클리블랜드가 월등한 경기력을 과시하며 손쉽게 승리를 가져갔다. 때문에 아쉬움과 분노를 토로하는 것은 레이커스 측이다. 물론 심판판정이 100% 패배의 원인은 아니지만 어느 정도 비중 있게 작용을 했다는 목소리가 적지 않다.

스테이플센터에 운집한 2만여 관중들은 급기야 4쿼터 중반, 레이커스 전용 응원도구를 코트에 집어 던지는 극단적인 항의를 하기에 이르렀다. 바쁜 추격전을 펼치던 레이커스의 코비 브라이언트가 수차례 슈팅파울이 불리지 않자, 마지못해 관중들이 분노를 표출시킨 것이다.

코비는 경기 후 가진 인터뷰에서 “파울을 범하더라도 최소한 상대선수가 다치지는 않아야 할 것 아닌가. 파울콜이 불리려면 거품이라도 물어야 할 것 같다”며 강한 유감을 표했다.

레이커스의 수장 필 잭슨 감독은 “오늘 같은 홈팬들의 반응은 본적이 없다”며 운을 뗀 뒤 “오닐이 코비를 4번이나 넘어뜨렸지만 휘슬은 불리지 않았다”고 거들었다.

하지만 그 누구도 식스맨 라마 오돔만큼 최악의 크리스마스 저녁을 보내지는 않았을 것이다. 후반전에 테크니컬 파울 누적으로 코트를 떠나야했기 때문이다.

오돔은 “심판들의 열정은 존중하지만 편파판정은 유쾌하지 않다. 판정이나 경기나 최악이었다”며 불편한 심기를 감추지 않았다.

간판스타 르브론 제임스는 신중한 입장을 밝혔다. 금일 경기는 크리스마스 매치를 떠나서 미리 보는 파이널이라 해도 부족함이 없는 최고의 시험무대였다. 때문에 르브론은 “레이커스나 우리에게 중요한 경기였다. 그래서 오늘의 원정 1승은 팀에 좋은 동기부여가 됐다. 레이커스는 리그 최고의 팀이기 때문이다”며 승리에 대한 기쁨을 표하는 한편 “가득 찬 물병을 집어던지는 행동은 옳지 못하다. 선수든 심판이든 누구나 다칠 수 있지 않은가. 그런 상황은 누구도 원치 않을 것”이라며 몰지각한 일부 관중의 행동을 꼬집었다.

‘패자는 말이 없다‘고 하지만 냉철함과 프로의식이 결여된 판정은 반드시 지양 돼야 한다. 그래야만이 팬과 선수들, 나아가 리그가 보기 좋게 공존할 수 있기 때문이다. 무엇보다 상호간의 불신은 자칫 집단의 퇴보로 이어질 위험도 크다는 사실을 결코 잊지 말아야 할 것이다.

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이로서 레이커스는 역대 NBA 크리스마스 최다 승리(現 20승) 기록경신을 내년으로 미루게 됐고, 코비 브라이언트는 샤킬 오닐과의 12월 맞대결을 4연패로 늘리며 유쾌하지 못한 크리스마스 밤을 보내게 됐다.

초반 분위기를 제압한 것은 클리블랜드였다. 클리블랜드는 레이커스의 잇따른 실책을 착실히 골로 연결시키며 일찌감치 앞서 나갔다. 간판스타 르브론 제임스는 1쿼터에만 9점을 집중시켰고, 오닐은 덩크슛만 3개를 터트리며 분위기를 이끌었다.

한 번 넘어간 기세는 쉽게 꺾이지 않았다. 오른손 검지 손가락 부상을 안고 있는 코비가 야투 난조에 빠진데다가, 앤드류 바이넘과 파우 가솔간의 2대2 플레이는 사전봉쇄 되며 공격의 활로가 막혔기 때문이다. 하지만 한 때 20점 이상 벌어졌던 격차는 전반 종료와 함께 크게 좁혀져 있었다.

반전의 기틀을 마련한 것은 다름 아닌 론 아테스트. 르브론의 전담마크를 담당한 아테스트는 호수비와 함께 2쿼터에만 8점을 몰아넣으며 존재감을 발휘했다. 여기에 코비의 적극적인 골밑공략까지 뒤따르며 레이커스는 희망의 불씨를 지폈다. 한편 휴식을 마친 르브론은 전반 종료 부저소리와 함께 하프라인 3점 슛을 성공시켰지만, 비디오 판독 끝에 무효처리 되어 아쉬움을 자아냈다.

후반전은 더욱 치열한 분위기속에 전개됐다. 스포트라이트를 독점한 코비와 르브론 역시 코트바닥에 몸을 던지는 등 승리에 대한 의지를 감추지 않았다. 리그에서 가장 많은 화제를 쏟아내는 인기팀간의 대결이기 때문에 플레이오프를 방불케 했다. 때문에 휘슬 소리 하나에도 민감한 반응이 뒤따르며 선수들과 주심들의 움직임도 분주할 수밖에 없었다.

하지만 팽팽한 긴장 속에서도 클리블랜드는 리드를 놓치지 않았다. 윌리엄스가 후반전을 알리는 신호탄을 연거푸 쏘아 올린데 이어, 오닐의 파워 넘치는 덩크슛과 르브론의 득점포가 계속됐다.

클리블랜드는 리그 최고의 높이를 자랑하는 바이넘과 가솔 트윈타워에 맞서 오닐과 일가우스카스로 높이 경쟁에 나선 것이 주효했다. 레이커스의 골밑 공격력이 무력화되자 자연스레 코비에게 공격부담이 가중된 것이다. 여기에 최근 레이커스의 아킬레스건으로 거론되는 벤치 지원사격이 오늘도 전혀 이루어지지 않아, 주전 선수들의 체력안배도 패인으로 작용하였다.

승부의 분수령인 4쿼터에서도 결국 활기 넘치는 움직임을 보여준 클리블랜드 벤치가 승부를 마무리 지었다. 벤치에너자이저이지만 사실상 잉여전력에 속하는 자마리오 문은 호쾌한 슬램덩크와 3점슛을 터트리며 레이커스의 추격의지를 꺾는데 일조했다.

한편 경기종료를 4분여 앞두고 심판판정에 불만을 품은 일부 관중들이 응원도구를 코트에 투척하며 기분 좋은 크리스마스 저녁에 눈살을 찌뿌리게 만들었다.

이밖에 전통의 라이벌전으로 관심을 모았던 마이애미 히트와 뉴욕 닉스의 경기는, 30점 9리바운드로 활약한 드웨인 웨이드의 마이애미가 성탄 자축포를 올렸다. 뉴욕은 무려 7년 만에 크리스마스 무대에 모습을 드러냈지만 홈팬들에게 실망만을 안겼다.

동부컨퍼런스의 강력한 우승후보로 꼽히는 보스턴 셀틱스는 숙적 올랜도 매직과 접전 끝에 86-77으로 승리했다. 양 팀은 강력한 수비를 앞세우며 많은 득점을 바랐던 팬들의 기대를 충족시켜주진 못했다.

보스턴은 식스맨으로 출장한 라쉬드 월라스를 포함하여 5명이 두 자리 득점을 올리는 등 고른 공격분배가 이루어졌지만, 올랜도는 3할에 그친 팀 필드골 성공률로 악몽의 크리스마스를 보냈다. 특히 간판스타 드와이트 하워드의 부진이 뼈아팠다.

하워드는 리바운드를 20개나 걷어내며 골밑을 장악했지만, 7개의 야투만을 시도하며 이 중 6개를 허공에 날리는 등 적극적인 공격참여에서 아쉬움을 남겼다.

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