NBA 전설들이 전하는 금메달 노하우

베이징 올림픽이 코앞으로 다가오면서 각국 농구 대표팀들은 담금질에 여념이 없다. 최종 예선을 위해 비지땀을 흘리는 대한민국 대표팀만큼이나 NBA 스타들로 가득한 종주국 미국대표팀도 사정은 크게 다르지 않다.

지난 2004년 아테네 올림픽을 포함하여 최근 두 차례의 세계 농구 선수권대회에서 고배를 든 미국대표팀은 절실한 입장이다. 비약적으로 발전한 유럽과 남미의 전력도 문제지만 실패를 거듭할 때마다 지적돼 왔던 기강해이도 간과할 수 없는 부분. 때문에 협회는 어린 선수들의 독려와 함께 동기부여 차원에서 금메달리스트 출신의 은퇴 선수들을 초빙하여 근본적인 문제를 뿌리 뽑고자 나섰다. 더없는 영광이요 꿈이었던 올림픽 참여가 평범한 오프시즌의 연례행사쯤으로 퇴색해버린 근래의 인식을 바꾸겠다는 계산이다.

1992 바르셀로나 올림픽 금메달리스트인 코트의 마술사 매직 존슨은 대표팀이 한자리에 모인 강당에서 “당시에는 정말 믿기지 않았다. 우린 어떻게 이 많은 스타들을 소집했는지에 대해 흥분됐지만 금메달이라는 하나의 목표만 생각했다”라며 운을 뗐다. 현역 시절에 비해 몸은 많이 불었지만 매직의 진심어린 강연에 선수들은 하나같이 경청했다.

마이크 슈셉스키 감독 역시 당시의 추억이 누구보다 가슴에 와 닿는다. 지난 1992년 바르셀로나 원조 드림팀의 일원이었기 때문이다. 당시 헤드코치였던 척 데일리의 보조관으로 어시스턴트 코치직을 수행한 슈셉스키는 “기대도 안했던 호응에 놀랐다. 하늘엔 헬리콥터가 떠있고 우린 마치 비틀즈를 방불케 하는 인기를 과시했다”며 당시의 기억을 떠 올렸다.

하지만 범세계적인 열풍 속에 드림팀의 뜻 그대로 ‘꿈’같은 성과를 거둔 미국대표팀의 명성은 채 10년도 가지 못했다. 압도적인 경기력은 세계 강호들과의 벽이 낮아지며 자연스레 실종됐으며 개인기량은 월등할지 모르나 조직력만큼은 더 이상 세계 최고라 부르기도 민망할 정도다.

매직 존슨은 “우리 때는 누가 몇 점을 넣을까? 내일 신문 일면에는 누가 실릴까? 따위의 생각은 일체 안했다. 오로지 이기는 것에만 집중했다. 일사불란한 컷인이나 적시적소의 패스들은 정말 환상적 이었고 이것이 미국농구라고 자신 있게 외칠 수 있었다”며 유기적인 팀플레이를 거듭 강조했다. 역사상 최고의 득점기계로 꼽히는 마이클 조던 조차도 원조 드림팀 내에서는 넘버원 스코어러 자리를 내주어야 했다. 그 자리는 조던의 라이벌이자 둘도 없는 벗인 찰스 바클리가 경기당 18점으로 차지했었다.

올림픽 기간 동안 조던과 바클리는 코트나 숙소에서 자주 어울리며 끈끈한 우정을 과시한 바 있다. 바클리는 “정말 특별한 시간들이었다. 서로 잘 아는 절친한 친구들과 몇 달간 함께 플레이 할 수 있다는 것은 꽤 멋진 일이다”며 회고했다. 제 아무리 올스타 군단일지라도 일개 팀으로서 최소한의 공동체 의식은 필수 조건인 셈이다.

선배들의 이러한 업적은 이번 베이징 올림픽 선수들을 자극하기에 충분하다. 마이애미 히트의 드웨인 웨이드는 “역사상 모든 스포츠 팀을 통틀어도 92바르셀로나의 드림팀만큼 어울리는 이름은 없을 것”이라며 선배들을 치켜세웠다. 카멜로 앤쏘니는 “내가 12살이나 13살 때 TV를 통해 과거 드림팀의 경기를 봐왔다. 하지만 이제는 내가 대표팀 선수다”라며 출사표를 던졌다.

FIBA룰에 대한 적응과 그에 따른 전술적 준비도 탄탄히 해야겠지만 세계 최고의 기량을 지닌 선수들인 만큼 정신적 무장과 화합이 수반된다면 금메달 획득은 그리 어렵지 않을 것이다. 꿈의 팀을 뜻 했던 ‘Dream Team'에서 동네북을 뜻하는 ’Drum Team'으로의 전락까지 수많은 우여곡절을 겪은 미국 국가대표팀이다. 만약 이번 베이징 올림픽에서 목표 달성을 이룬다면 새로 명명된 리딤팀(Redeem Team)의 의미는 금메달과 함께 빛을 발할 것이다.

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